Dojo Animali Blog dedicato al regno animale
Con la parola “melanismo”, in zoologia, si definisce un eccesso di pigmentazione su pelli, piume e manti di animali che rende molto scuro fino a diventare nero, il colore di essi; il melanismo riguarda molti animali tra cui: pesci, mammiferi (scoiattoli e alcuni felini), rettili (serpenti corallo), e anche insetti (ad esempio la farfalla punteggiata delle betulle).
Dobbiamo subito fare alcune precisazioni per quanto riguarda due termini con significato molto simile, infatti il termine melanismo non è da sovrapporre con il termine “melanosi” che indica la tipica comparsa di sfumature brunastre patologiche nell’uomo; altra parola di significato simile è “l’abbondantismo” che indica un incremento nel volume della pigmentazione scura in pelli o manti maculati e striati. Nel caso in cui le striature o le macchie brune del manto di un animale aumentano in volume fino a sovrapporsi, il fenomeno viene detto pseudo-melanismo. La situazione contraria al melanismo è detta “albinismo”
Il termine melanismo deriva dal greco μέλας (mélas) che significa nero, ossia il colore assunto parzialmente o interamente dai sopracitati animali. Questa abbondanza di pigmenti può essere causata: sia da agenti esterni e condizioni ambientali come la temperatura e lo stato igrometrico, e sia da mutazioni ereditarie del genoma animale
Questo fenomeno può essere di due tipi:
- Melanismo stagionale: caso di alcune farfalle che presentano un dimorfismo ambientale che le aiuta nella mimetizzazione con gli alberi per sfuggire ai predatori.
- Melanismo integrale: nel caso in cui l’animale per modificazioni genetiche nasce con l’intera superficie corporea di colore nero, come per esempio la pantera nera.
Il melanismo “man-made” ossia causato dai cambiamenti dell’ambiente da parte dell’uomo è conosciuto con il termine di melanismo industriale situazione in cui nelle aree industriali, le cortecce degli alberi iniziarono a diventare più scure per via del carbonio nell’aria; di questa situazione, ne approfittarono le forme melaniche della farfalla Biston betularia per acquisire un vantaggio mimetico diventando in breve tempo numericamente prevalente rispetto alle farfalle non melaniche della stessa specie. Questo fenomeno è stato studiato e preso come esempio da alcuni scienziati, per avvalorare le teorie della “selezione naturale”.
Tra gli animali più colpiti dal melanismo, troviamo insetti e felini come per esempio: la pantera nera. Non tutti sanno che il termine pantera, è utilizzati nel mondo con diverse sfumature, infatti possiamo indicarvi un puma, un leopardo oppure un giaguaro melanico. Il melanismo è più comune nei giaguari a causa di una mutazione di un gene dominante e meno nei leopardi dove è dovuto alla mutazione di un gene recessivo.
Tale condizione si pensa sia favorevole all’evoluzione in quanto permetterebbe agli animali di mimetizzarsi in habitat familiari e non; un esempio può essere quello del pesce melanico che vive nelle profondità del mare per sfuggire ai predatori ma che se anche risalisse di poco rifletterebbe poco la luce e riuscirebbe comunque ad essere furtivo. Altro esempio lo sono le pantere nere che vivendo spesso in boschi dove la luce che entra è pochissima, riescono ad aggirarsi indisturbate.
Teorie o realtà, l’aspetto di questi animali melanici ci fa rimanere comunque con la bocca aperta!
